Çok fazla buz içeren cüce gezegen Makemake hakkında bilgi edinin. Gökbilimciler ilk kez uzaktaki buzlu cüce gezegen Makemake'in atmosferi olmadığını doğruladılar.
İspanya'daki Endülüs Astrofizik Enstitüsü'nden José Luis Ortiz liderliğindeki gökbilimciler, uzak bir yıldızdan gelen ışığa bakarak bir tutulma sırasında cüce gezegeni tespit ettiler.
Daha önceki gözlemler, Makemake'in Plüton'un üçte ikisi büyüklüğünde olduğunu (Makemake'in ekvator yarıçapı 1502? ±? 45 km'dir) ve Güneş'ten uzaklaştıkça gezegene inen küçük bir atmosfere sahip olabileceğini göstermişti.
Durum böyle olsaydı, yıldızın ışığı yavaş yavaş kaybolur ve gezegenin atmosferinden geçerken yeniden ortaya çıkar. Ancak Makemake 23 Nisan 2011 tarihinde NOMAD 1181-0235723 yıldızının ışığından geçtiğinde ışık kayboldu ve aniden yeniden ortaya çıktı. Jose Luis Ortiz'e göre bu, cüce gezegenin önemli bir atmosferi olmadığı anlamına geliyor. Ancak Sidney'deki Macquarie Üniversitesi'nden astronom Dr. Michael Ireland, Makemake'in atmosferi hakkındaki tartışmanın henüz bitmediğini savunuyor.
Michael Ireland, "Makemake 300 yıllık yüksek bir eliptik yörüngede seyahat ediyor ve bu nedenle yüzey sıcaklığı gezegenin Güneş'ten uzaklığına bağlı olarak yükseliyor veya düşüyor" diyor. Gezegenin 150 yıl boyunca Güneş'e en yakın mesafede olduğu bir zamanda, gezegenin yüzeyindeki buz, az bulunan bir atmosfere süblimleşebilir. Makemake'in yörüngesi, Güneş'ten Dünya'nın yörüngesinden 38 kat daha uzakta ve gezegenin yörüngesinde nerede bulunduğuna bağlı olarak 53 kat daha uzaktadır.
Sonuçları Nature dergisinde yayınlanan gözlemler sırasında Jose Luis Ortiz ve meslektaşları Makemake'in boyutunu ve yoğunluğunu daha doğru bir şekilde belirleyebildiler. Gezegen her iki kutupta da hafifçe basık bir toptur - ekvator çapı 1502 kilometre ve kutup çapı 1430 kilometredir.
Ayrıca, gezegenin yüzeyinin bileşimine bağlı olarak albedo adı verilen bir miktar olan Makemake'in yansıtıcılığını da ölçmeyi başardılar.
Albedo Makemake 0.77'dir, bu da bileşim olarak kirli karla benzer bir yüzeyle karşılaştırılabilir. Albedo Makemake, Plüton'dan daha büyük ama güneş sistemindeki en büyük cüce gezegen olan Eris'ten daha küçüktür.
Makemake, Uluslararası Astronomi Birliği tarafından cüce gezegen olarak sınıflandırılan Plüton da dahil olmak üzere beş gök cisiminden biridir. Bu gezegen, Paskalya Adası'nın yerli halkının kültüründe insanlığın yaratıcısı ve doğurganlık tanrısının adını almıştır.
